Животные пустыни и полупустыни

Животные пустынь и полупустынь выживают там, где свободной воды мало, дневной зной сменяется прохладной ночью, а корм появляется ненадолго после дождей. Их главные приспособления – ночная активность, норы, светлая окраска, экономный расход влаги, быстрый бег и способность использовать воду из пищи.

Пустыня не всегда состоит из песчаных барханов. Существуют каменистые, глинистые, солончаковые и холодные пустыни. Поэтому в Сахаре, Гоби, Каракумах, Кызылкуме, Намибе, Атакаме, пустынях Австралии и Северной Америки живут разные сообщества. В России настоящих пустынь мало, а наиболее характерные полупустыни расположены на Прикаспийской низменности.

Кто живёт в пустынях и полупустынях

Жизнь в пустыне сосредоточена не только у редких водоёмов. Днём животные укрываются в норах, расщелинах и тени кустарников, а после заката выходят на поиск корма. Растительноядные используют короткий сезон зелени, хищники следуют за добычей, птицы перемещаются между кормовыми участками, а беспозвоночные перерабатывают органические остатки.

Состав фауны зависит от континента, типа грунта и температуры. В жарких африканских песках живут виды, способные месяцами обходиться без открытого водопоя, тогда как обитатели Гоби и других холодных пустынь выдерживают ещё и морозную зиму. Основные представители каждой группы подробно показаны ниже на фотографиях.

Как животные переносят жару и нехватку воды

Большинство мелких млекопитающих и пресмыкающихся пережидает день в норах: уже на небольшой глубине температура стабильнее, чем на поверхности. Ночью они выходят на кормёжку. Уши фенека и ушастого ежа отдают избыток тепла, широкие ступни верблюдов и аддакса не проваливаются в песок, а светлые покровы отражают часть солнечного излучения.

Экономия влаги не означает полного отсутствия потребности в воде. Многие виды получают её из семян, листьев, добычи и метаболических процессов, выделяют концентрированную мочу и теряют мало воды с испарением. После редких дождей пустыня быстро оживает: появляются эфемерные растения, размножаются насекомые, а за ними активизируются птицы и хищники.

Млекопитающие пустынь

Млекопитающие занимают разные уровни пищевой сети – от семеноядных грызунов до крупных травоядных и хищников. Ниже приведены характерные виды пустынь и полупустынь мира.

Тушканчик

Тушканчик передвигается длинными прыжками, опираясь на сильные задние лапы, и быстро уходит от хищников. Днём зверёк скрывается в глубокой норе, где прохладнее и влажнее, а ночью ищет семена, зелёные части растений и насекомых, получая из корма почти всю необходимую воду.

Заяц-толай

Заяц-толай населяет сухие равнины, пески и каменистые предгорья Центральной Азии. Он меньше русака, имеет длинные уши и хорошо бегает по открытому грунту. Питается полынью, злаками, молодыми побегами и корой, а в жару отдыхает в неглубокой лёжке под кустом.

Корсак

Корсак – небольшая степная лисица светлой окраски, распространённая в сухих степях, полупустынях и пустынных окраинах Евразии. Охотится преимущественно ночью на песчанок, полёвок, тушканчиков, птиц и насекомых, а днём пережидает жару в норе, часто занятой у другого зверя.

Ушастый ёж

Ушастый ёж отличается крупными ушами, которые помогают отдавать лишнее тепло и улавливать шорох добычи. Он активен после сумерек, разыскивает жуков, прямокрылых, пауков, мелких ящериц и яйца птиц. При опасности зверёк чаще убегает, но при необходимости сворачивается в колючий клубок.

Суслик

Суслики образуют поселения на открытых участках полупустыни и проводят значительную часть жизни в разветвлённых норах. Они кормятся травами, семенами и подземными частями растений, поднимаясь столбиком для обзора местности. В холодный или особенно засушливый период отдельные виды впадают в спячку.

Газель Доркас

Газель Доркас приспособлена к самым сухим районам Сахары и Аравийского полуострова. Она поедает листья кустарников, травы и плоды, способна долго обходиться без водопоя и получать влагу из растений. Светлая шерсть отражает солнечные лучи, а быстрый бег помогает спасаться от хищников.

Одногорбый верблюд

Одногорбый верблюд, или дромедар, переносит жару благодаря изменению температуры тела, экономному потоотделению и способности быстро восполнять потерю жидкости. В горбу хранится жир, а не вода. Широкие ступни не проваливаются в песок, длинные ресницы и закрывающиеся ноздри защищают от пыли.

Двугорбый верблюд

Двугорбый верблюд, или бактриан, лучше приспособлен к холодным пустыням Центральной Азии, где летом жарко, а зимой бывают сильные морозы. Густая шерсть меняется по сезонам, два горба служат запасом жира, а широкие мозолистые ступни позволяют уверенно идти по песку и камням.

Аддакс

Аддакс – светлая антилопа Сахары с длинными спиральными рогами и широкими копытами, удобными для рыхлого песка. Животное получает влагу из трав и кустарников, отдыхает в выкопанных углублениях и перемещается вслед за редкими дождями. В природе вид находится на грани исчезновения.

Фенек

Фенек – самая маленькая лисица, живущая в песчаных пустынях Северной Африки. Огромные уши усиливают слух и помогают отдавать тепло, а густая шерсть на лапах защищает подушечки от горячего песка. Ночью фенек ловит насекомых, грызунов и ящериц, ест яйца, плоды и корни.

Безоаровый козёл

Безоаровый козёл держится в сухих скалистых районах, на обрывах и каменистых склонах, прилегающих к полупустыням. Сильные ноги и цепкие копыта позволяют ему быстро уходить от опасности по крутым уступам. Козёл питается травами, листьями, побегами и может регулярно спускаться к водопоям.

Шакал

Шакал легко приспосабливается к сухим открытым ландшафтам, если рядом есть укрытия и доступная пища. Он охотится на мелких млекопитающих, птиц и пресмыкающихся, собирает насекомых, плоды и падаль. Обычно звери активны в сумерках и ночью, а пары могут совместно защищать участок.

Полосатая гиена

Полосатая гиена встречается в сухих районах Африки и Азии, включая каменистые пустыни и полупустыни. Она выходит на поиски пищи ночью, поедает падаль, кости, плоды и мелкую добычу. Мощные челюсти помогают дробить твёрдые остатки, поэтому гиена играет важную роль природного санитара.

Каракал

Каракал – скрытная кошка сухих степей, саванн и полупустынь с характерными чёрными кисточками на ушах. Она охотится в сумерках и ночью, подкрадываясь к грызунам, зайцам и птицам. Сильные задние лапы позволяют высоко прыгать, а песочная окраска маскирует зверя среди грунта.

Степная кошка

Степная кошка обитает в засушливых равнинах, кустарниковых полупустынях и на окраинах песков. Днём она прячется в норах, расщелинах или густых зарослях, а ночью выслеживает грызунов, птиц и ящериц. Полосатая серо-песочная шерсть делает хищницу почти незаметной на сухом фоне.

Кулан

Кулан – быстрый дикий осёл азиатских пустынь и полупустынь, приспособленный к дальним переходам между пастбищами и водопоями. Он кормится злаками, полынью, солянками и кустарниками, раскапывает снег или грунт в поисках влаги. Табуны поддерживают настороженность на открытой местности.

Сурикат

Сурикаты живут семейными группами в сухих районах юга Африки и роют сложные системы нор. Пока часть группы ищет жуков, скорпионов, личинок и мелких позвоночных, один зверёк наблюдает за окрестностями. При сигнале тревоги вся группа быстро скрывается под землёй от хищников и жары.

Пресмыкающиеся пустынь

Пресмыкающиеся зависят от внешнего тепла, но избегают критического перегрева, чередуя прогрев на солнце с уходом в тень, песок или нору. Их нельзя считать постоянно активными в жаркий полдень: многие пустынные змеи и гекконы охотятся после захода солнца.

Серый варан

Серый варан – крупная ящерица пустынь и полупустынь Средней Азии, способная быстро бегать и обследовать большие участки. Он прячется в норах грызунов или выкапывает собственные, а охотится на насекомых, змей, ящериц, грызунов и яйца птиц. Зимой варан пережидает холод под землёй.

Рогатая гадюка

Рогатая гадюка живёт в песчаных и каменистых пустынях Северной Африки и Ближнего Востока. Над глазами у неё часто заметны чешуйчатые выросты, а окраска сливается с грунтом. Змея может зарываться в песок, выходит на охоту в прохладные часы и подстерегает грызунов и ящериц.

Геккон

Пустынные гекконы активны преимущественно ночью, когда песок и камни остывают. Цепкие пальцы, чувствительное зрение и маскирующая окраска помогают им охотиться на насекомых и пауков. Днём ящерицы прячутся в трещинах или норах, избегая перегрева и слишком быстрой потери влаги.

Степная агама

Степная агама населяет глинистые и каменистые полупустыни, закреплённые пески и сухие предгорья. Она греется утром, а в полуденную жару уходит в тень кустов или нору. Основу питания составляют жуки, муравьи и другие беспозвоночные, но летом ящерица также поедает цветы и листья.

Песчаная эфа

Песчаная эфа – небольшая ядовитая змея сухих районов Африки и Азии с характерным светлым рисунком на спине. По рыхлому грунту она часто движется боковым ходом, уменьшая контакт с горячим песком. Ночью эфа охотится на грызунов, ящериц, скорпионов и крупных насекомых.

Хвостатая гадюка

Хвостатая гадюка обитает в каменистых пустынях Западной Азии и известна необычным кончиком хвоста, похожим на паука. Змея шевелит им как приманкой, привлекая насекомоядных птиц, и наносит быстрый бросок из засады. Маскировочная окраска почти полностью скрывает её среди камней.

Ушастая круглоголовка

Ушастая круглоголовка живёт на подвижных песках Центральной Азии. При угрозе она широко раскрывает рот и расправляет кожные складки по его краям, стараясь казаться крупнее. Ящерица быстро бегает, может за несколько секунд зарыться в песок и питается муравьями, жуками и другими насекомыми.

Среднеазиатская черепаха

Среднеазиатская черепаха населяет глинистые и песчаные пустыни, предгорья и долины рек. Весной она поедает травы и эфемеры, а с наступлением жары уходит в глубокую нору и снижает активность. Медленный обмен веществ помогает пережить долгий период без свежего корма и свободной воды.

Насекомые и паукообразные

Беспозвоночные перерабатывают органические остатки, опыляют растения и служат кормом множеству позвоночных. Некоторые виды появляются массово после дождей, когда временно возрастает количество зелёной растительности.

Скорпион

Пустынные скорпионы проводят день в норах, под камнями или в трещинах, где температура ниже и влажность стабильнее. Ночью они выходят за насекомыми и пауками, находя добычу по колебаниям грунта. Плотные покровы уменьшают испарение, а яд помогает быстро обездвижить жертву.

Саранча

Пустынная саранча способна переходить от одиночного образа жизни к стайному после дождей и быстрого роста растительности. Огромные рои перелетают на большие расстояния и уничтожают посевы, но в природной экосистеме эти насекомые также служат пищей птицам, пресмыкающимся и мелким млекопитающим.

Каракурт

Каракурт – ядовитый паук сухих степей, полупустынь и пустынных окраин. Самка устраивает беспорядочную паутину у земли, в норе грызуна или среди растительных остатков и ловит насекомых. Паук не преследует человека, но защищается при случайном прижатии, поэтому его нельзя брать руками.

Жук-скарабей

Жуки-скарабеи находят помёт крупных травоядных, формируют из него шарики и откатывают их к месту захоронения. Запас служит пищей взрослому жуку или личинке. Перерабатывая органику, скарабеи возвращают питательные вещества в бедную почву, улучшают её структуру и уменьшают число мух.

Птицы пустынь

Птицы легче наземных животных перемещаются между кормовыми участками и водопоями. Одни виды постоянно живут среди песков и саксаула, другие используют полупустыни сезонно или селятся на их более влажных окраинах.

Страус

Страус населяет открытые сухие равнины и полупустыни Африки. Он не летает, зато развивает высокую скорость и защищается сильными ударами ног. Птица ест семена, побеги, плоды и беспозвоночных, часть влаги получает с кормом. Хорошее зрение позволяет рано замечать хищников на равнине.

Саксаульная сойка

Саксаульная сойка – наземная птица пустынь Центральной Азии, связанная с зарослями саксаула. Она быстро бегает между кустами, редко поднимаясь высоко, и строит скрытое гнездо. Питается насекомыми, пауками, мелкими ящерицами и семенами, а в сильную жару держится в тени.

Беркут

Беркут использует скалы и возвышенности у пустынь и полупустынь как места для гнездования и обзора. Паря в восходящих потоках, он высматривает зайцев, сусликов, сурков и птиц на большой площади. Крупное гнездо одна пара может занимать много лет, ежегодно достраивая его ветками.

Чернобрюхий рябок

Чернобрюхий рябок гнездится на сухих открытых равнинах Евразии и регулярно летает к водопоям. Плотное брюшное оперение самца впитывает воду, которую он переносит птенцам. Птицы кормятся семенами и держатся стаями, а песочная окраска делает их малозаметными на земле.

Полевой жаворонок

Полевой жаворонок заселяет открытые сухие пространства с невысокой травой, включая степи и северные окраины полупустынь. Он собирает семена и насекомых на земле, там же устраивает скрытое гнездо. Весной самец подолгу поёт в воздухе, обозначая участок и привлекая самку.

Животные пустынь и полупустынь России

Основная полупустынная зона России лежит в Нижнем Поволжье и Прикаспии – в Калмыкии, Астраханской области и на соседних территориях Дагестана. Здесь встречаются малый и жёлтый суслики, тушканчики, корсак, ушастый ёж, сайгак, степная агама, круглоголовки, полозы, степной орёл и жаворонки. Песчаные участки чередуются с глинистыми равнинами, солончаками и долинами временных водотоков.

Засушливые котловины Алтая и Тувы часто имеют черты холодных полупустынь, однако их фауна отличается от прикаспийской. Здесь важны кулан, дзерен, корсак, пищухи, хищные птицы и пресмыкающиеся, приспособленные не только к сухости, но и к морозной зиме. Поэтому утверждение, что все пустыни одинаково жаркие, неверно.

Пищевые связи и роль животных

После дождя семена быстро прорастают, а короткоживущие растения дают корм насекомым и травоядным. Саранчу и жуков поедают агамы, гекконы, жаворонки и мелкие млекопитающие. Тушканчики, суслики и зайцы становятся добычей корсака, каракала, змей и беркута. Падаль разбирают шакалы, гиены, насекомые и микроорганизмы.

Норные животные перемешивают грунт, улучшают проникновение воздуха и создают убежища для других видов. Скарабеи возвращают органику в почву, птицы и млекопитающие распространяют семена, а хищники ограничивают численность грызунов. Исчезновение одного звена особенно заметно в пустыне, где продуктивность невысока и запасы корма нестабильны.

Почему пустынная фауна уязвима

Пустынные экосистемы восстанавливаются медленно. Внедорожный транспорт разрушает почвенную корку и норы, перевыпас сокращает растительный покров, дороги дробят места обитания, а незаконная охота особенно опасна для крупных и малочисленных видов. Аддакс относится к видам на грани исчезновения, а многие популяции кулана и среднеазиатской черепахи зависят от охраны местообитаний.

Для сохранения фауны нужны большие связанные охраняемые территории, защита водопоев, ограничение браконьерства и движение транспорта только по существующим маршрутам. Туристам важно не ловить пресмыкающихся и беспозвоночных, не разрушать норы, не оставлять мусор и наблюдать животных с расстояния. Даже пустой на первый взгляд участок может быть важным ночным местообитанием.