Степи и лесостепи

Степь – природная зона с преобладанием трав, где недостаток влаги ограничивает развитие сплошного леса. Лесостепь – переходная зона, в которой лесные массивы чередуются с луговыми степями. Их главное различие определяется соотношением тепла и влаги: чем суше условия, тем меньше древесной растительности и тем заметнее роль засухоустойчивых злаков. Открытый горизонт здесь скрывает сложную жизнь корней, норных животных и почвенных организмов.

Ниже сначала представлены растения и животные степей и лесостепей Евразии, затем разобраны география, климат, почвы и охрана этих территорий. Видовой состав меняется с запада на восток и от влажных участков к сухим: все показанные представители не обязательно встречаются в одном месте.

Растения степей и лесостепей

В степи основную массу растительности образуют многолетние травы, а в лесостепи к ним добавляются деревья и кустарники. Растения открытых склонов приспособлены к ветру и сезонному недостатку воды; обитателям лесных колков нужны иные условия. Поэтому дерево из лесостепной рощи нельзя считать обычным растением сухой целинной равнины.

Ковыль перистый

Ковыль перистый образует плотные дерновины с узкими листьями. Длинные опушённые ости придают цветущей степи серебристый оттенок и помогают семенам закрепляться в почве. Этот многолетний злак характерен для сохранившихся степных участков, чувствительных к распашке.

Полынь понтийская

Полынь понтийская узнаётся по рассечённым серовато-зелёным листьям и выраженному запаху. Опушение уменьшает перегрев и потерю влаги. Она растёт на сухих степных склонах и опушках, дополняя злаковый покров; это один из многих видов полыни, а не название всей группы.

Качим метельчатый

Качим метельчатый формирует ажурный куст с множеством мелких светлых цветков. После созревания сухая надземная часть может отламываться и переноситься ветром, рассеивая семена. Такое перекати-поле представляет способ распространения, общий для нескольких неродственных растений.

Прутняк простёртый

Прутняк простёртый растёт на сухих открытых участках, включая каменистые и местами засолённые почвы. Его низкие ветвистые побеги и небольшие опушённые листья позволяют переносить дефицит влаги. Это кормовой полукустарник сухих степей, отличный от прутняка обыкновенного.

Крупка весенняя – пример эфемера

Крупка весенняя успевает прорасти, зацвести и дать семена в короткий влажный период. Небольшая розетка листьев и белые цветки заметны ранней весной на открытой почве. Летнюю засуху растение переживает семенами: термин «эфемер» описывает такой жизненный цикл, а не вид.

Типчак

Типчак, или овсяница валисская, образует невысокие плотные дерновины с тонкими свёрнутыми листьями. Он хорошо переносит сухость и составляет основу многих настоящих степей. Разветвлённые корни удерживают почву, а мёртвые побеги и корни постепенно пополняют её органическое вещество.

Липа мелколистная

Липа мелколистная встречается в лесных массивах европейской лесостепи, где достаточно влаги. Её сердцевидные листья создают плотную тень, а душистые цветки привлекают насекомых. Плоды снабжены прицветным листом, который помогает ветру переносить их за пределы материнской кроны.

Дуб черешчатый

Дуб черешчатый формирует характерные дубравы европейской лесостепи. Мощная корневая система помогает взрослому дереву переносить сезонную сухость. Его жёлуди служат пищей зверям и птицам, а старые дуплистые стволы предоставляют убежища насекомым и многочисленным лесным обитателям.

Берёза повислая

Берёза повислая входит в состав лесостепных колков, особенно хорошо заметных среди открытых пространств Западной Сибири. Светолюбивое дерево быстро осваивает нарушенные участки. Мелкие семена разносятся ветром, а белая кора и поникающие тонкие ветви помогают узнать взрослую берёзу.

Осина

Осина образует рощи и смешанные берёзово-осиновые колки лесостепи. Она легко возобновляется корневыми отпрысками, поэтому соседние стволы иногда принадлежат одному клону. Кора и побеги кормят лосей и других животных, а мягкая древесина удобна дятлам для устройства гнездовых дупел.

Ясень обыкновенный

Ясень обыкновенный встречается в широколиственных лесах европейской части лесостепи, преимущественно на достаточно плодородных почвах. Его листья состоят из нескольких листочков, а плоды-крылатки распространяются ветром. Молодые деревья чувствительны к сильному пересыханию грунта.

Название «перекати-поле» описывает форму расселения семян, а «эфемеры» – растения с коротким жизненным циклом. В подборке эти понятия показаны на конкретных примерах. Бук и каштан не относятся к основным деревьям равнинной лесостепи России; для неё показательнее дубравы европейской части и берёзово-осиновые колки Западной Сибири.

Животные степей и лесостепей

Открытые пространства благоприятны для норных грызунов и животных, способных быстро передвигаться. Лесные островки, поймы и заросшие балки создают укрытия для зверей, которым недостаточно одного травостоя. Среди птиц есть перелётные и остающиеся зимовать виды; утверждение, что все степные птицы обязательно улетают, неверно.

Сайгак

Сайгак населяет открытые степи и полупустыни Евразии, совершая сезонные перемещения между кормовыми участками. Подвижный увеличенный нос помогает подготавливать вдыхаемый воздух. Стаду необходимы простор и свободные пути переходов; плотные ограждения способны разрывать эти маршруты.

Степной сурок, или байбак

Байбак живёт колониями на открытых травянистых участках и роет глубокие норы с несколькими выходами. Днём он кормится зелёными побегами и следит за опасностью, подавая свистовые сигналы. К зиме накапливает жир и надолго впадает в спячку, пережидая недостаток доступного корма.

Крапчатый суслик

Крапчатый суслик предпочитает участки с невысоким травостоем, где хорошо видны приближающиеся хищники. Его спина покрыта светлыми пятнами. Убежищем служат норы, а кормом становятся зелёные части растений и семена; зимой зверёк спит, используя накопленные за тёплый сезон запасы жира.

Обыкновенный слепыш

Обыкновенный слепыш почти всю жизнь проводит под землёй. Он прокладывает ходы крупными резцами и питается подземными органами растений. Глаза скрыты под кожей, зато хорошо развиты осязание и обоняние; присутствие зверька чаще выдают выбросы земли, чем встреча с ним на поверхности.

Большой тушканчик

Большой тушканчик активен преимущественно ночью, когда открытая степь остывает. Удлинённые задние ноги позволяют передвигаться прыжками, а длинный хвост помогает удерживать равновесие. Зверёк собирает семена и другую пищу, отдыхает в норе и переживает холодное время в зимней спячке.

Степной орёл

Степной орёл охотится над открытыми пространствами, высматривая сусликов и другую доступную добычу. Он может гнездиться на земле или невысоких возвышениях и совершает дальние сезонные перелёты. Для сохранения птицы важны кормовые угодья и безопасное устройство линий электропередачи.

Полевой жаворонок

Полевой жаворонок известен продолжительной песней, которую самец исполняет в воздухе. Гнездо скрывается на земле среди трав, поэтому кладки уязвимы при раннем сенокошении. Взрослые птицы собирают семена и беспозвоночных, а птенцам особенно необходим богатый насекомыми корм.

Дрофа

Дрофа держится на просторных равнинах с хорошим обзором и устраивает гнездо на земле. Крупная птица питается растительной пищей и беспозвоночными, меняя рацион по сезону. Распашка целинных участков, беспокойство и сельскохозяйственные работы опасны прежде всего для кладок и птенцов.

Степной лунь

Степной лунь ищет добычу в низком скользящем полёте над травами. Самец заметно светлее бурой самки; основу добычи составляют небольшие позвоночные, состав которых зависит от местности. Гнездо находится на земле, поэтому сохранение необработанных участков особенно важно весной и летом.

Обыкновенная пустельга

Обыкновенная пустельга способна зависать против ветра, внимательно осматривая травостой. Небольшой сокол ловит полёвок, крупных насекомых и другую мелкую добычу. Он использует разнообразные места для гнездования, включая старые чужие гнёзда, и встречается также на окраинах поселений.

Лось

Лось связан с лесными участками лесостепи, речными поймами и зарослями кустарников. Летом он ест листья, травы и водные растения, зимой переходит на побеги и кору. Длинные ноги помогают проходить заболоченные места и снег, но открытая сухая степь не является его основным местообитанием.

Европейская косуля

Европейская косуля использует чередование лесных укрытий, опушек и открытых кормовых участков. Она выбирает нежные побеги, листья и разнообразные травы. Особенно активна в сумерках; густой кустарник помогает скрываться, а сохранение лесных полос облегчает переходы между угодьями.

Степной хорёк

Степной хорёк охотится прежде всего на норных грызунов и часто использует их подземные убежища. Вытянутое гибкое тело позволяет проникать в узкие ходы. Хищник зависит от состояния степных сообществ: исчезновение сусликов и сплошная распашка сокращают его кормовую базу и укрытия.

Обыкновенная лисица

Обыкновенная лисица встречается и в степи, и в лесостепи, используя балки, опушки и норы для укрытия. Её рацион меняется по сезону: важны мелкие грызуны, но доступны также насекомые, плоды и падаль. Хороший слух помогает обнаруживать добычу, скрытую под травой или неглубоким снегом.

Кабан

Кабан держится в лесных массивах, заросших балках и поймах лесостепи, где есть укрытия и вода. Он разрывает почву в поисках корневищ и беспозвоночных, поедает жёлуди и плоды. Следы кормёжки изменяют верхний слой грунта; в открытой сухой степи без укрытий зверь встречается реже.

Обыкновенный хомяк

Обыкновенный хомяк роет сложные норы с жилыми камерами и кладовыми на открытых участках степи и лесостепи. Зёрна и другой корм переносит в защёчных мешках. Этот преимущественно сумеречный зверёк имеет контрастную окраску с тёмным брюхом и переживает зиму в норе, периодически пробуждаясь.

Полевая мышь

Полевая мышь узнаётся по тёмной продольной полосе на спине. В лесостепи она заселяет луга, опушки, кустарники и поля, предпочитая места с достаточным растительным укрытием. Питается семенами и мелкими беспозвоночными, а сама служит добычей сов, соколов, лисиц и небольших куньих.

Сайгак представляет степных антилоп Евразии, но его ареал нельзя распространять на всю лесостепь. Кенгуровые крысы, напротив, связаны с засушливыми областями Северной Америки и не являются обитателями российских степей. При сравнении природных зон всегда учитывают не только образ жизни животного, но и его географическое распространение.

Где находятся степи и лесостепи

В Евразии степной пояс протягивается через внутренние районы материка: от Причерноморья и юга Восточно-Европейской равнины к Казахстану, югу Сибири, Монголии и соседним областям. Лесостепь обычно располагается севернее степи, между лесными зонами и открытыми травянистыми равнинами. Это широкая переходная полоса, а не линия, которую можно провести на местности с точностью до нескольких метров.

В России степные ландшафты представлены на юге европейской части, в Предкавказье, Поволжье, Южном Приуралье и в отдельных районах юга Сибири. Лесостепные пространства охватывают части Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнин. За Уралом лес нередко распадается на колки – небольшие рощи среди открытых участков. К востоку из-за рельефа и возрастающей континентальности сплошные полосы сменяются более сложной мозаикой.

Чем степь отличается от лесостепи

Для лесостепи характерно соседство лесных и травянистых сообществ. Оно отражает пограничное положение между территориями, где лес устойчив, и районами, где ему не хватает воды. В степи на водоразделах господствуют травы, но это не означает полного отсутствия деревьев. Они встречаются по речным долинам, в балках и на участках с подходящим водным режимом.

Доля леса зависит от рельефа, грунта, близости подземных вод и истории землепользования. Дубрава на склоне балки и сухой травянистый водораздел могут находиться совсем рядом. На песках встречаются сосновые боры, которые не делают всю окружающую равнину лесной зоной. В лесостепи также соседствуют почвы с разным увлажнением, поэтому её нельзя описать как одинаковый участок земли, частично занятый деревьями.

Климат и смена сезонов

Для степей умеренного пояса характерны тёплое или жаркое лето, холодная зима и частый недостаток влаги в период роста растений. Внутри огромного евразийского пояса условия неодинаковы: западные районы испытывают большее влияние атлантического воздуха, восточные отличаются более резкими сезонными контрастами. Единую температуру лета или зимы для всей зоны указывать некорректно.

В качестве общего ориентира для степей часто приводят около 250–500 мм осадков в год, для лесостепей – приблизительно 400–600 мм. Это перекрывающиеся диапазоны, а не строгие границы. Одинаковое количество дождей при разной температуре даёт разную обеспеченность водой: на жарком открытом участке испарение выше. Имеют значение также сроки дождей, снегозапасы и способность почвы удерживать влагу.

Весной талая вода увлажняет верхний слой грунта, и начинается быстрый рост трав. За ранними небольшими растениями развиваются многолетние злаки и разнотравье. Последовательная смена цветущих видов меняет окраску равнины несколько раз за сезон. К середине лета часть побегов высыхает, однако подземные органы многолетников остаются живыми и могут возобновить рост после улучшения условий.

Суховей – сочетание ветра, высокой температуры и низкой влажности воздуха. Он усиливает испарение, и растения теряют воду быстрее, чем корни успевают её получать. Засуха связана с продолжительным недостатком доступной влаги; суховей способен резко усилить её последствия. Пыльная буря возникает при переносе частиц сухой почвы сильным ветром, особенно там, где разрушен защищающий поверхность растительный покров.

Почвы, реки и запасы воды

Чернозёмы формируются под травянистой растительностью при сочетании большого поступления органических остатков и подходящих условий их превращения. Значительная часть растительной массы скрыта в корнях. После отмирания она поступает непосредственно в почву, где микроорганизмы и почвенные животные участвуют в образовании устойчивого органического вещества. Недостаток дождей сам по себе не является причиной высокого плодородия.

Гумус – составная часть почвы, а не отдельный тип грунта, с которым можно смешать чернозём в определении лесостепи. В лесостепной зоне встречаются чернозёмы, серые лесные и другие почвы. В степях набор меняется от более гумусированных чернозёмов к южным чернозёмам и каштановым почвам сухих районов. Толщина тёмного горизонта различается и не везде достигает одного метра.

Реки и озёра в степях существуют, поэтому представлять эти зоны практически безводными неверно. Крупные реки могут получать значительную часть стока за пределами степного участка, а небольшие водотоки сильнее зависят от местных снегов и дождей. Весеннее половодье нередко сменяется летним маловодьем. Часть озёр находится в бессточных котловинах и накапливает соли, но не каждый степной водоём солёный.

Глубина подземных вод тоже неодинакова. В пойме они могут располагаться близко к поверхности, тогда как на высоком водоразделе доступ к ним гораздо сложнее. Водоёмы, влажные понижения и речные заросли поддерживают виды, которые не смогли бы жить на сухой равнине. Вместе с тем бесконтрольный водозабор, осушение и изменение стока способны лишить такую территорию её небольших, но важных влажных убежищ.

Как устроена жизнь степной экосистемы

Степные растения используют разные способы пережить неблагоприятный сезон. Узкие или свёрнутые листья уменьшают испаряющую поверхность, опушение и восковой налёт защищают от перегрева. У многолетних злаков почки возобновления находятся низко, у поверхности почвы. Поэтому потеря части надземных побегов не всегда означает гибель растения. Однолетние эфемеры пережидают сухое время в виде семян.

Для мелких зверей нора служит защитой от хищников и температурных крайностей. На глубине колебания температуры слабее, чем над раскалённой поверхностью. Одни виды выходят преимущественно ночью, другие кормятся днём, но прячутся в жаркие часы. Сурки и суслики переживают длительный неблагоприятный период в спячке. Крупные копытные чаще отвечают на сезонную смену кормов перемещениями.

Пищевые связи начинаются с растений: их побеги и семена используют растительноядные животные, которых поедают хищники. Но экосистема сложнее одной прямой цепочки. Лисица меняет рацион, пустельга ловит и грызунов, и насекомых, а часть семян становится кормом птиц. Погибшие организмы и помёт включаются в работу грибов, бактерий и беспозвоночных, возвращающих вещества в круговорот.

Использование и охрана степей и лесостепей

Плодородные почвы сделали степные и лесостепные равнины важными земледельческими территориями. Здесь выращивают зерновые и другие культуры, используют сенокосы и пастбища. Основная угроза естественным сообществам связана со сплошной распашкой и дроблением оставшихся участков дорогами и застройкой. Маленькие изолированные фрагменты хуже поддерживают виды, которым нужны простор, расселение и обмен между популяциями.

Лесополосы на сельскохозяйственных землях уменьшают скорость ветра и помогают задерживать снег. Их размещение должно сочетаться с сохранением целинных фрагментов, балок, пойм и мест гнездования. Степные пожары и палы опасны для наземных кладок, мелких животных и сухого органического слоя; выжигание травы не является безопасным способом улучшить участок. Проезд вне дорог также разрушает покров и создаёт очаги размыва.

Эталонные участки сохраняют, в частности, Оренбургский и Центрально-Чернозёмный заповедники, а также заповедник «Приволжская лесостепь». Они охраняют разные варианты ландшафтов, поэтому не взаимозаменяемы. Например, Институт степи описывает в Приволжской лесостепи переходы от лесочков через кустарниковые сообщества к травяным степям. Оренбургский заповедник показывает разнообразие степного рельефа и локальных водных местообитаний.

Посетителю важно придерживаться разрешённых маршрутов, не подъезжать к колониям сурков и не тревожить птиц у земли. Цветущие растения лучше фотографировать на месте: сбор букета лишает их возможности дать семена. Перед поездкой проверяют правила конкретной охраняемой территории, поскольку режим доступа и сезонные ограничения различаются. Наблюдение с расстояния сохраняет и естественное поведение животных, и целостность травостоя.