Стеллерова корова

Стеллерова корова (лат. Hydrodamalis gigas) была потрясающим существом, которое вымерло. Она принадлежала к отряду сирен и обитала в теплых водах Тихого и Атлантического океанов. В этом отряде также встречались дюгоны, американские, амазонские и африканские ламантины.

Описание

Морские коровы были крупными водными млекопитающими, их исчезновение произошло гораздо быстрее, чем у какого-либо другого вида. За всю свою историю, которая составила лишь 27 лет, они оставались растительноядными, миролюбивыми и спокойными существами.

Происхождение

История происхождения этих фантастических животных началась задолго до открытия Георгом Стеллером. Жители северных районов Тихого океана давно знали о существовании этой огромной морской коровы, которая обитала у берегов на мелководьях. Они знали, что это съедобное животное, и использовали его кости и шкуру в повседневных целях. Естественно, знания о существах передавались из поколения в поколение, и первобытные охотники, преследуя морскую корову, могли повлиять на сокращение их численности. Однако научное сообщество считает, что вид находился на грани вымирания уже на момент открытия Георгом Стеллером.

Георг Стеллер впервые встретился с морскими коровами на необитаемом острове, который позднее был назван в честь командора Витуса Беринга. Остров был достаточно большим, и они провели на нем десять месяцев вместе с остальными членами экипажа. Однако морская корова была убита и съедена всего за шесть недель до отплытия. В течение своего пребывания на острове Георг Стеллер изучал эти великолепных животных и наблюдал за их поведением вместе с остальными участниками экспедиции.

В результате исследований было установлено, что морская корова обитала на территории, где сейчас находится Берингов пролив, в период максимального ледникового покрова. Их главным источником питания были водоросли, и они распространились вдоль всего берега Азии. Однако следы присутствия этих млекопитающих были обнаружены и отнесены к примерно 2,5 миллионам лет назад. Существуют предположения о том, что в других местах вид мог вымереть из-за преследования первобытными охотниками. Возможно, эти прекрасные существа исчезли исключительно по естественным причинам еще до того, как мы их открыли и начали изучать.

Внешний вид

Внешне стеллерова корова представляла собой огромное животное. Вероятно, по длине и массе она превосходила большинство других морских млекопитающих, за исключением китообразных, которые достигали 7-8 метров длины и весили пять и более тонн. Ее близкий родственник и возможный предок, гидродамалис куэста, имел длину тела более 9 метров и, возможно, массу до 10 тонн. Животные вели малоподвижный образ жизни, преимущественно находясь у берега, и не могли плавать. Их основным кормом были морские водоросли, особенно ламинария, известная как “морская капуста”.

Интересный факт! Поведение этих животных отличалось медлительностью, апатичностью и отсутствием страха перед людьми. Все эти факторы способствовали их быстрому исчезновению. На момент обнаружения они насчитывали всего около двух тысяч особей.

Изредка появляются сообщения о появлении морских коров в некоторых районах Камчатского края, но они не были подтверждены. В музеях всего мира можно найти значительное количество костных останков коров, включая несколько полных скелетов, а также образцы их кожи.

Скелет вымершей Стеллерова коровы

Основную часть времени животные проводили на мелководье, которое хорошо нагревалось солнцем, питаясь морской растительностью. Они часто опирались передними конечностями о дно. Однако у них не было возможности нырять, поэтому их спина всегда выделялась над поверхностью воды. Они могли погружаться только благодаря плотности своих костей и плавучести. Это позволяло им находиться на дне без особых затрат энергии.

На спинах коров сидели чайки и другие морские птицы, которые помогали им избавляться от ракообразных. Птицы выклевывали паразитов из складок на их коже. Доверчивые животные подходили к берегу настолько близко, что моряки могли дотронуться до них руками. Впоследствии эта привычка негативно сказалась на их выживаемости.

Стеллеровы коровы жили семьями, состоящими из матери, отца и детенышей. Они паслись в стадах, объединяясь в скопления до нескольких сотен особей. Молодые особи находились в середине стада. Между животными существовали крепкие связи. В общем, эти создания были миролюбивыми, медлительными и беззаботными.

Места обитания

Морская корова была уникальным звеном в животном мире, которое уже невозможно восстановить. Благодаря усилиям ученых и исследователей, мы можем приблизительно представить, как жила эта потрясающая создание, которое когда-то обитало у наших океанских берегов.

Вопреки данным советских источников, исследователи морской научной обсерватории обнаружили, что в 18 веке сирены обитали у алеутских островов. Изначально полагалось, что найденные останки за пределами известной для этого вида местности являются просто последствием смыва тел океаном.

В 1960-1970-х годах в Японии и Калифорнии были найдены отдельные части скелетов, а в 1969 году на острове Амчитка был обнаружен полный скелет. Относительный возраст находок оценивается в 125-130 тысяч лет. В 1971 году на побережье Аляски было найдено правое ребро животного, которое, несмотря на молодость, соответствовало размерам взрослых особей с Командорских островов.

Черная книга

В 1880 году американский зоолог Штейнегер провел исследования и обнаружил, что на момент открытия вида численность популяции сирен составляла всего лишь полторы тысячи особей. Это было крайне низкое число, что говорило о наличии серьезной угрозы для этих существ.

Ученые в 2006 году проанализировали возможные факторы, которые привели к исчезновению этого вида. Оказалось, что только охотничья деятельность в течение 30 лет была достаточной для полного исчезновения сирен. Проведенные расчеты показали, что для обеспечения безопасного существования вида, добыча не должна превышать 17 особей в год.

Интересно, что в 1754 году промышленник Яковлев предложил запретить ловлю млекопитающих, однако его предложение было проигнорировано. В результате промышленники в период с 1743 по 1763 годы убивали около 123 коров ежегодно. В 1754 году был установлен рекорд по истреблению морских коров — более 500 особей. При таком темпе истребления, 95% существ исчезли бы уже к 1756 году.

Тем не менее, существование сирен до 1768 года свидетельствует о наличии популяции на острове Медный. Исходя из этого, можно предположить, что изначальное количество сирен могло достигать 3000 особей. Это позволяет сделать вывод о наличии угрозы вымирания уже на то время. Охотники следовали маршруту, составленному Витусом Берингом, а в процессе истребления активно участвовали Иван Крассильников и Иван Коровин. Когда в 1772 году прибыл со своей экспедицией штурман Дмитрий Брагин, морских коров на островах уже не осталось.

В 1768 году последняя из гигантских сирен была съедена промышленником Поповым. В то время большинство ученых-исследователей даже не были осведомлены о существовании этого вида. Многие зоологи полагают, что человечество упустило удивительную возможность разведения морских коров, подобно сухопутным животным. Бездумное истребление сирен привело к уничтожению целого вида. Наблюдения мореплавателей о стайках морских коров не были научно подтверждены.

Вымирание

Последние исследования генома стеллеровой коровы показали, что процесс исчезновения этого вида начался задолго до прихода современного человека на Берингию. Также было установлено, что последняя популяция морских коров на Командорских островах была обречена на исчезновение из-за низкого генетического разнообразия.

Принимая во внимание все факты, можно утверждать, что сирены столкнулись с несколькими врагами. С одной стороны, они подвергались опасности со стороны акул и других китообразных животных. С другой стороны, наиболее серьезным врагом для популяции морских коров стал человек. Витус Беринг и его группа исследователей, хотя и обнаружили этот вид, стали причиной его исчезновения.

Во время пребывания на острове, члены экспедиции преимущественно питались мясом морских коров, обнаружив удивительный источник пищи. Когда они поделились своим открытием с остальным миром, новость привлекла внимание мехопромышленников азартного настроения. Они направились в эту новую обителище в поисках каланов, мех которых был высоко ценен. Вскоре остров стал магнитом для охотников, рвущихся обратить свою долю с этой богатой наживой.

Главными добычей для таких охотников были морские выдры, и лишь для потребления применялись коровы. Без всякого учета охотники продолжали безжалостно уничтожать их в огромных количествах. Они убивали гораздо больше, чем могли съесть или вывезти на сушу. Несмотря на то, что каланы способствовали выживанию после нашествия охотников, сирены не сумели спастись от их нападений.

Интересные факты

1. Животные могли достигать возраста 90 лет;
2. Стеллеровы коровы были моногамны и очень привязывались к своим партнерам.