Прерии Северной Америки

Прериями называются степные равнины расположенные на территории США и Канады. Их протяженность составляет порядка 3600 км, а простираются они вдоль горного массива Кордильеры. Прерия представляет из себя довольно ровную степь с небольшими холмами и различными типами растительности. Исследователи выделяют три вида прерий.

• Высокотравные. Здесь растительность может достигать до трех метров в высоту, а климат является наиболее влажным.
• Смешанного типа. Встречается растительность разных видов, а климат является довольно засушливым.
• Низкотравные. Граница этих прерий проходит вдоль Скалистых гор и частично на западе США.

Северная часть прерий является высокотравной, они частично располагаются в Канаде, а частью в трех штатах США. Восточная часть также высокотравная, а вот запад представляет из себя низкотравную степь с небольшим количеством осадков. На юге располагаются прерии смешанного типа, на которых выращивается большое количество злаковых культур.

Прерии имеют очень большое значение для сельского хозяйства и скотоводства. Эти огромные травянистые площади позволяют прокормить огромное количество скота в летнее время и заготовить достаточно корма на зиму. США экспортирует злаковые культуры в другие страны мира именно благодаря этому степному массиву.

Почва

Почва большей части Великих Равнин состоит из чернозема и бурозема. Это одни из самых плодородных видов почвы во всем мире. Они образовались после таяния ледников и основой для них послужили остатки древней органики. На данный момент естественное насыщение почвы микроэлементами происходит под воздействием разложения корневой системы большинства растений. Кроме того, происходит процесс естественного удобрения многими дикими и домашними животными. Черноземы позволяют получать высокие урожаи злаковых культур без дополнительных удобрений.

Для низкотравных прерий характерна каштановая почва, которая имеет бурый или красноватый оттенок. Здесь часто встречаются вкрапления глины в различных пропорциях. На этой земле тоже возможно земледелие, однако необходим постоянный полив растений. Маленькое количество природных осадков значительно затрудняет процесс земледелия, поэтому эти земли эксплуатируют в последнюю очередь.

Климат

Как было сказано выше, большая часть прерий является гладкой равниной. По этой причине воздушные потоки набирают здесь большую скорость. Когда они сталкиваются с влажным воздушными потоками, со стороны Мексиканского Залива, образуются большие грозовые фронты, которые могут привести к значительным разрушениям. Но, благодаря этому фактору, в прериях часто идут дожди с большим количеством осадков. Такой полив естественного происхождения позволяет этим землям оставаться плодородными.

Северная часть Великих равнин находится в умеренном климатическом поясе, а южная располагается в субтропиках. Такой климат идеально подходит для созревания большинства видов растений, культивированных человеком. Большая часть осадков приходится на летнее время года, дожди приходят со стороны Атлантического океана и доставляют на прерии большую часть живительной влаги.

Флора

В Высокотравной зоне часто встречаются редколесья, состоящие из дубовых либо можжевеловых подлесков. Часто встречаются небольшие хвойные леса с вкраплениями дуба, акации и некоторых пород хвойного дерева. Однако большую часть растительности прерий составляют травянистые растения. Для этих земель характерны следующие виды дикой флоры.

Бородач Жерарда

Шизахириум

Саговник поникающий

Просо прутьевидное

Полынь холодная

Но большую часть растений составляют культивированные человеком злаковые. В высокотравной зоне высота злаков может достигать порядка трех метров. В смешанной зоне этот показатель составляет 1,5 м, а в низкотравной зоне высота растений достигает и вовсе полуметра.

Большие площади прерий освобождены от засева злаковыми культурами, на них производится выпас крупного рогатого скота. Преимущественно эти пастбища располагаются в низкотравной зоне. На этих полях растет «Бизонья трава», которая составляет основу рациона животных, которые находятся здесь на выпасе. Кормить скот в естественных условиях намного выгоднее, поэтому такие поля запрещено распахивать и высаживать на них культурные растения.

Фауна

Всего двести лет назад основными обитателями прерий являлись огромные стада американских бизонов.

Американский бизон

По разным оценкам их поголовье достигало 60 миллионов голов. Однако бесконтрольная охота привела к тому, что на сегодняшний день насчитывается около тысячи особей этих величественных животных. Власти США спохватились в последний момент и только чудом удалось избежать полного истребления вида.

На сегодняшний день основными обитателями прерий являются луговые собачки.

Луговая собачка

Это вид небольших грызунов, которые предупреждают сородичей об опасности звуком похожим на лай собаки. В свое время фермеры США массово травили этих зверьков, защищая свои посевы. Но вскоре стало ясно, что луговые собачки играют важную роль в экосистеме прерий и их массовое уничтожение прекратилось.

Еще одним крупным видом, проживающим на данной территории, являются койоты.

Это стайные хищники, которые выполняют роль санитаров прерий. Они охотятся на вилорогов (одним из представителей семейства парнокопытных), но могут поедать и мелких грызунов, если испытывают проблемы с кормом. Стоит отметить, что прерии населяет большое количество видов животных, среди которых нужно отметить барсуков, черноногих хорьков, кроликов, хищных птиц и несколько видов ядовитых змей.

В любое время года прерия буквально кишит жизнью в самых разнообразных формах. Эти бескрайние степные просторы служат домом для многих живых существ, которые могут чувствовать себя привольно, всегда имея возможность избежать встречи с человеком.