Полярная крачка

Среди многочисленных видов птиц на Земле можно выделить две основные категории – оседлые и перелетные. В особенности, огромное количество перелетных птиц можно встретить в приполярных областях, где летом формируются настоящие птичьи базары – огромные скопления птиц, гнездящихся на скалистых берегах. Каждой осенью все эти разнообразные птицы отправляются на юг, преодолевая тысячи километров, чтобы добраться до мест своей зимовки.

Среди всех перелетных птиц, обитающих на арктических побережьях, есть одна настоящая жемчужина в мире птиц – полярная крачка (лат. Sterna paradisaea). Эта птица обитает в суровых арктических землях.

Внешний вид

Полярная крачка сходна с речной крачкой, но также имеет свои отличительные черты. Черная шапка полярной крачки расположена ниже по бокам головы, чем у обычной крачки. Верхняя часть тела полярной крачки окрашена в более голубовато-серый цвет, а нижняя часть тела преобладает серовато-серая окраска с ярким голубоватым оттенком на подбородке и нижних щеках. Длинные плечевые перья полярной крачки белые, в то время как рулевые перья обычно также белого цвета. У самцов полярной крачки серые внешние опахала, окрашенные в серый оттенок, но у самок этот цвет немного темнее. Перья первичных маховых перьев полярной крачки аналогичны перьям речной крачки, но у полярной крачки белое поле внутренних опахал шире, оставляя узкую серую полоску шириной всего 1,5-2,5 мм между полем и стержнем пера. Белый цвет на верхней части и внутренних опахалах вторичных маховых перьев полярной крачки более яркий. Клюв полярной крачки ярко-красный, иногда с черным кончиком, а лапы и радужка глаз имеют темно-коричневый оттенок.

Самец и самка полярной крачки в зимнем оперении очень похожи на речных крачек, но имеют отличия в окраске первичных и вторичных маховых перьев, а также меньшее количество серого цвета на пояснице, верхних крыльях и рулевых перьях. В пуховом покрове полярная крачка схожа с речной крачкой и их отличить по пуху довольно сложно и ненадежно. Окраска верхней части оперения полярной крачки варьирует от светло-серого до рыжевато-коричневого цвета, на фоне которого есть темные пятна и крапинки. Лоб, уздечка и горло полярной крачки имеют оттенок от бурого до темно-бурого цвета, a подбородок часто бывает белым. Нижняя часть тела полярной крачки белая с серым или бурым оттенком на боках и животе. Клюв, радужка глаз и ноги полярной крачки не отличаются от речной крачки.

Во время периода гнездования полярной крачки, ее оперение на голове и туловище имеет аналогичные оттенки, как у речной крачки, однако поясница и верхние крылья обладают белым цветом. Внешние опахала рулевых перьев полярной крачки окрашены в серый цвет, тогда как их концы и внутренние опахала являются белыми. Отличительной особенностью окраски крыльев полярной крачки от речной крачки является светлее и более насыщенная полоса, а также светлые вторичные маховые перья, которые не темнеют, как у речной крачки, а наоборот, имеют более выразительный белый оттенок на кончиках. Внутренние опахала первичных маховых перьев полярной крачки располагаются на более широкой белой поверхности. Клюв полностью черный, иногда с розоватым или оранжевым основанием, однако в сентябре обычно чернеет полностью. Ноги у полярной крачки могут быть оранжево-красными, розовато-серыми или серовато-красными, а радужка глаз имеет темно-коричневую окраску.

Первый зимний наряд полярной крачки в значительной мере схож с дефинитивным зимним оперением, с тем лишь отличием, что на крыле сохраняется полоса. Весной и летом второго года своей жизни полярные крачки не приобретают свадебного оперения и сохраняют свой зимний наряд. Тем не менее, некоторые особи могут появляться в северном полушарии с отличительными признаками, такими же, как у взрослых зимних птиц, включая уровень линьки первичных маховых перьев. В третий год своей жизни полярные крачки приобретают свадебное оперение, хотя у некоторых особей (приблизительно 11%) могут сохраняться отдельные перья предыдущего зимнего оперения на крыльях, лбу, уздечке и животе.

Где обитает

Полярная крачка, характерная птица северных областей, выбирает для обитания полярные области Европы, Гренландию, Сибирь, Аляску и Канаду. В зимний период она мигрирует в южную часть полушария, главным образом в субантарктические и антарктические воды южного океана и прилегающие к ним территории. Эти миграции позволяют птице насладиться каждый год двумя летними сезонами – арктическим и антарктическим, а также насладиться большим количеством света, чем любому другому живому существу на Земле.

Интересный факт! Каждый путь полярных крачек охватывает приблизительно 19 000 километров, а эти маленькие птицы совершают путешествия, превышающие 80 000 километров в год. Большинство полярных крачек живут около 20 лет, и за это время некоторые из них преодолевают более 2,4 миллиона километров, выживая только рядом со льдом.

Чем питается

Относительно питания, полярные крачки предпочитают рыбу, криля, моллюсков и ракообразных. Они охотятся на высоте около 10 метров над водой, пристально наблюдая и быстро махая крыльями. Когда они замечают добычу, крачка резко ныряет и схватывает ее клювом. Такой вид охоты называется ныряющим полетом. Интересно отметить, что каждая третья попытка у крачки увенчивается успехом. В случае неудачи она продолжает преследование своей добычи под водой, ловя рыбу на небольших глубинах.

Полярные крачки также следят за местами охоты других птиц и чайками, чтобы найти косяки мелкой рыбки. В период гнездования основной рацион птицы состоит из водных насекомых, личинок и мелкой рыбы. Кроме того, на берегу полярные крачки могут попробовать ягоды.

Пение и голос

Что касается пения и голоса, полярные крачки издают трескучие крики, которые звучат нежнее, короче и громче, чем у речных крачек. Их крики можно описать как «крии-е», «кирри» и другие варианты.

Интересный факт! Когда-то перья полярных крачек были популярными украшениями женских шляп. Однако из-за этой моды популяция птиц резко сократилась из-за охоты на них со стороны охотников, которые собирали тысячи птиц ради перьев. Сегодня популяция арктических крачек восстановилась, и их перья стали менее востребованными.

Размножение

Они прилетают на тундру с середины мая и гнездятся колониями, включающими несколько тысяч пар. Полярные крачки являются удивительными птицами, способными преодолевать огромные расстояния, питаться различными морскими и водными существами, а также осуществлять моногамное размножение. Во время брачного периода они организуют воздушные танцы, а самец дарит самке маленькую рыбку. Пары строят свои гнезда на небольших островках, создавая ямки в земле или мху.

Гнездо представляет собой простую ямку в грунте или мху, обычно без особой выстилки. Откладка яиц начинается с конца мая или начала июня, а оба родителя насиживают их в течение 20 – 22 дней. Обычно в кладке содержится 2 – 3 яйца, но бывает и 1 или 4, окрашенные с различными темными пятнами на разноцветном фоне. Птенцы, вылупившиеся из яиц, знакомятся с окружающим миром и становятся самостоятельными через несколько дней, но не отходят далеко от гнезда, и родители кормят их в течение трех месяцев.

Птенцы начинают летать в возрасте 21 – 24 дня. Они питаются мелкой рыбой, водными беспозвоночными и насекомыми. Охота происходит в воздухе над морем и прибрежными водоемами, причем птенцы ныряют в воду для пищи.

Полярные крачки – отважные птицы, не боящиеся сражаться даже с хищными птицами, песцами и даже людьми, используя свой мощный клюв. Удар этого клюва настолько силен, что людям не рекомендуется подходить близко к гнездам этих агрессивных птиц без защитного головного убора, чтобы избежать серьезных травм. Кроме того, они привлекают к себе других птиц, например, куликов и уток, которые стремятся гнездиться поблизости от полярных крачек, так как они отпугивают хищников.

Птенцы полярных крачек имеют пушистое покрытие, которое появляется вскоре после их вылупления. Через несколько дней они начинают исследовать окружающую территорию, но не уходят далеко от гнезда. В случае опасности они разбегаются и прячутся за камнями или в траве. Родители кормят своих птенцов в течение месяца, а на втором месяце жизни птенцы полярных крачек уже умеют летать. Молодые полярные крачки прекрасно адаптированы к суровым условиям северной природы. Выживаемость птенцов составляет около 82%, что является очень высоким показателем. Половое созревание происходит примерно на 3 – 4 году жизни, а полярные крачки могут прожить до 35 лет.

Образ жизни

Большую часть своей жизни полярные крачки проводят в полете. И хотя у них есть перепончатые лапки, они не очень хорошие пловцы. Поэтому, во время длительных перелетов, эти птицы предпочитают не опускаться в воду, а искать плавающие предметы для отдыха.

В воздухе полярные крачки чувствуют себя настоящими мастерами полета. Они размашисто взмахивают своими крыльями силой и маневренностью, перемещаясь легко и быстро. Хотя они могут некоторое время зависать на месте, трепеща крыльями, их воздушные полеты практически не заметны.

Они отважны и готовы атаковать противника, если почувствуют опасность, нанося ему сильные удары клювом. Были случаи, когда неосторожные люди получали серьезные травмы от этих птиц.

Основную часть своей жизни полярные крачки проводят преимущественно над морской поверхностью. Они перемещаются все дальше на юг, почти до вечных антарктических льдов. В это время на южном полушарии наступает лето, делая полярных крачек единственными существами, переживающими дважды лето в году.

Интересный факт! Удивительные полярные крачки способны преодолеть огромные расстояния и путешествовать по всему миру. Наблюдения ученых подтвердили, что эти птицы способны пролететь около 22 000 километров. Важно отметить, что полярные крачки всегда возвращаются в северную тундру для размножения.

Численность

Популяция полярных крачек находится на стабильном уровне. Они заселяют огромную территорию по всему миру, не скапливаясь в одном месте. В прошлом перья полярных крачек использовались для украшения женских шляп, из-за чего птицы отлавливались. Однако сегодня эти пернатые не имеют коммерческой ценности.

Интересные факты

1. Они – навигаторы-профессионалы. Определяют свое направление по солнцу, учитывая широту, долготу и текущую дату. Хотя они не умеют считать, их внутренний компас отлично справляется с этой задачей;
2. Каждый год пары встречаются на одном и том же месте, пока смерть не разлучит их;
3. Крачки так верны своим половинкам, что могут пропустить сезон размножения, надеясь на возвращение своей любви. Те птицы, которые еще не нашли спутника жизни, устраивают сложные ритуалы в поисках партнера. Самцы проводят много времени с самками, демонстрируя высокий пилотаж и даря им свежую рыбу. Если самка принимает подарок, то всё идет по заранее проторенному пути: постройка гнезда, появление детей и увлекательное материнство.