Кто такие зоофаги

Зоофаги, или плотоядные – это животные, питающиеся преимущественно мясом. Кроме зоофагов, выделяют классы фитофагов (травоядных) и эврифагов (всеядных). С точки зрения исторической эволюции наиболее распространено мнение, что самые ранние известные животные (простые беспозвоночные) питались водорослями, т.е. были травоядными. Это подтверждается данными палеонтологического анализа. Впоследствии листья, стебли и плоды обеспечивали более обильное и доступное питание по сравнению с охотой на других животных. Лишь появление средств защиты и нападения на других животных привело к развитию плотоядности.

Медведь – зоофаг

Интересный факт! Существует и противоположное мнение. Группа исследователей с кафедры экологии и эволюционной биологии Аризонского университета утверждает, что первые животные, в том числе членистоногие, хордовые и моллюски, были плотоядными, а их современные потомки сохраняют свои пищевые привычки на протяжении уже более 800 миллионов лет.

Зоофагия развилась под воздействием ряда биологических и экологических факторов:

• Потребность в энергии: мясо обеспечивает концентрированную и легкоусвояемую энергию, которая необходима для роста, размножения и выживания вида. Потребление мяса энергетически более эффективно по сравнению с травоядным питанием, менее калорийным и требующим больше усилий и времени для переваривания;
• Экологическая ниша: зоофагия позволяет животным занимать определенные экологические ниши, труднодоступные или неиспользуемые травоядными;
• Приобретение охотничьих навыков и средств: у зоофагов обычно острые зубы, когти, мощные челюсти, способность быстро бегать – все это позволяет им успешно промышлять добычу;
• Поддержание равновесия в экосистеме: Зоофаги играют важную роль в экосистемах, регулируя популяцию добычи и поддерживая баланс в природе.

Тигр – зоофаг

В зависимости от способа добычи пропитания зоофаги делятся на хищников, падальщиков, кровососущих и насекомоядных. Иногда упоминают также яйцеядных зоофагов. К виду хищников относятся львы, тигры, волки и другие представители семейств кошачьих и псовых. Они охотятся на свою жертву в одиночку или стаей. Падальщики, как правило, не охотятся на животных, которых едят, но между видами хищников и падальщиков непроходимой пропасти нет. Даже лев при случае способен питаться падалью. К виду кровососущих относятся комары, летучие мыши-вампиры, пиявки, т.е. зоофаги, питающиеся кровью своих жертв. Насекомоядные зоофаги питаются насекомыми, для чего в результате эволюции выработали приспособления – длинный язык, острый клюв или специальную форму зубов для захвата и поедания мелкой добычи. К этому виду принадлежат муравьеды, землеройки и некоторые виды птиц.

Интересный факт! Землеройки известны своей способностью создавать сложные и обширные системы подземных туннелей. Если они чувствуют опасность, то быстро и энергично закрывают вход в туннель землей, подгребая ее головой и передними лапами.

Землеройка

Может показаться, что плотоядные пользуются исключительными преимуществами по сравнению с травоядными, но и у последних есть свои сильные стороны. Травоядные имеют доступ к широкому спектру растительных ресурсов, выработали механизм переработки растительных тканей с помощью специализированных кишечных бактерий. Благодаря этому им обеспечен постоянный и обильный запас пищи.