Опоссум

Опоссумы — семейство сумчатых млекопитающих Нового Света, а самый известный его представитель — виргинский опоссум (Didelphis virginiana). Именно его обычно имеют в виду, когда говорят об опоссуме без уточнения вида. Это ночной, осторожный и удивительно приспособляемый зверь, который одинаково уверенно чувствует себя в лесу, у воды, на ферме и на окраине большого города.

Кто такой опоссум

Опоссумы относятся к отряду двурезцовых сумчатых. Их эволюционная история связана с Южной Америкой, где и сегодня живёт большинство видов семейства. Виргинский опоссум выделяется особенно широким ареалом: это единственное современное сумчатое, естественно обитающее севернее Мексики. Название животного происходит из языка коренных народов Северной Америки, а сходство слов «опоссум» и «поссум» нередко вызывает путаницу. Поссумами называют другую группу сумчатых из Австралии и Океании; близкими родственниками они не являются.

Зверь не относится ни к крысам, ни к енотам, хотя вытянутая морда, голый хвост и ночной образ жизни иногда создают такое впечатление. Сумка у самки, крайне короткая беременность и раннее рождение недоразвитых детёнышей ясно показывают его принадлежность к сумчатым.

Внешний вид и размеры

Виргинский опоссум по величине сравним с крупной домашней кошкой. Длина тела взрослой особи обычно составляет около 35–55 сантиметров, а хвост добавляет ещё 25–50 сантиметров. Масса сильно меняется в зависимости от пола, возраста, сезона и доступности пищи: крупные самцы могут быть в несколько раз тяжелее молодых самок. Телосложение плотное, ноги сравнительно короткие, морда длинная и коническая.

Основной фон шерсти серый, но отдельные остевые волосы светлые, поэтому мех кажется седым. Голова заметно бледнее корпуса, нос розовый, глаза чёрные, уши тонкие и почти лишены волос. На лапах по пять пальцев. Большой палец задней конечности противопоставлен остальным и лишён когтя: такая «ладонь» помогает удерживаться на ветвях. Цепкий хвост покрыт чешуйчатой кожей и способен обхватывать опору, однако взрослый зверь не висит на нём долго и тем более не спит вниз головой.

Во рту у опоссума 50 зубов — больше, чем у любого другого наземного млекопитающего Северной Америки. При испуге животное широко разевает пасть, демонстрируя зубы, шипит и пускает слюну. Угрожающая гримаса выглядит внушительно, хотя чаще служит предупреждением и позволяет избежать настоящей схватки.

Краткая характеристика

Ареал и места обитания

Виргинский опоссум распространён от Центральной Америки и Мексики через большую часть восточных и центральных районов США до юга Канады. За последние столетия граница ареала продвинулась на север и запад. Этому помогли мягкие зимы, изменение ландшафтов и доступ к пище рядом с человеком. При этом голые уши и хвост уязвимы для сильного мороза, поэтому суровая зима остаётся серьёзным испытанием.

Животному подходят лиственные и смешанные леса, заросли вдоль рек, болотистые участки, сельскохозяйственные земли, парки и пригороды. Важнее всего сочетание укрытий, воды и разнообразного корма. Собственную сложную нору опоссум обычно не роет: занимает покинутые убежища других зверей, дупла, полости под корнями, кучи валежника, пространство под террасой или хозяйственной постройкой. Укрытие используется недолго, поэтому соседство с человеком часто бывает временным.

Образ жизни и поведение

Опоссум выходит на поиски пищи после заката. Он передвигается неторопливо, тщательно обнюхивает землю и обследует укрытия. Зрение приспособлено к слабому свету, но особенно важны обоняние, слух и чувствительные вибриссы. Зверь способен плавать и хорошо лазает, хотя тяжёлые взрослые животные большую часть времени проводят на земле. Молодые особи пользуются ветвями чаще.

Это не территориальный хищник с постоянным логовом. Участки разных особей могут перекрываться, а встречи обычно заканчиваются демонстрацией угрозы или отступлением. В холодную погоду активность уменьшается, но настоящей зимней спячки нет. Чтобы утеплить убежище, зверь собирает сухие листья и траву: захватывает материал пастью, передаёт под туловище и переносит, придерживая согнутым хвостом.

Чем питается опоссум

Рацион всеядный и меняется по сезону. Опоссум поедает жуков, кузнечиков, дождевых червей, улиток и других беспозвоночных, ловит небольших позвоночных, разоряет доступные кладки, собирает ягоды, виноград, орехи и семена. Он не пренебрегает падалью, благодаря чему участвует в утилизации органических остатков. В населённых местах животное привлекают корм для домашних питомцев, компост и плохо закрытые мусорные контейнеры.

Представление о том, что опоссум целенаправленно уничтожает огромное количество клещей, преувеличено: исследования содержимого желудков не подтверждают клещей как заметную часть естественного меню. Польза зверя реальна, но заключается прежде всего в его роли всеядного потребителя, падальщика и звена пищевой сети. Подкармливать дикого опоссума не следует — постоянная доступная пища меняет поведение и повышает риск конфликтов.

Размножение и развитие детёнышей

После очень короткой беременности, продолжающейся менее двух недель, самка рождает многочисленных крошечных детёнышей. Они появляются слепыми, голыми и крайне недоразвитыми, затем самостоятельно добираются до сумки и прикрепляются к соскам. Выжить могут только те, кому хватило места и молока. В сумке молодняк проводит примерно два месяца, после чего начинает ненадолго выбираться наружу.

Подросшие детёныши нередко едут на спине матери, цепляясь лапами за шерсть. Это не постоянный способ передвижения, а переходная стадия между жизнью в сумке и самостоятельностью. Позднее молодые следуют за самкой во время кормёжки и учатся находить пищу. Половой зрелости опоссумы достигают быстро, что компенсирует высокую смертность. В природе их жизнь обычно коротка и лишь немногие особи переживают несколько сезонов.

Защита и знаменитая «игра в мёртвого»

Сначала опоссум старается избежать опасности. Загнанный в угол зверь шипит, рычит, раскрывает пасть и может защищаться зубами. Если угроза слишком сильна, иногда возникает танатоз — состояние, внешне напоминающее смерть. Животное падает на бок, мышцы расслабляются, глаза стекленеют, язык может высовываться, а из желез выделяется жидкость с резким запахом.

Это не осознанный спектакль, который зверь включает и прекращает по желанию, а непроизвольная физиологическая реакция на сильный стресс. Она может продолжаться от нескольких минут до нескольких часов. Для хищника неподвижная добыча с неприятным запахом становится менее привлекательной. Трогать такого опоссума руками не стоит: он остаётся диким животным и после выхода из оцепенения способен защищаться.

Естественные враги и опасности

На опоссумов охотятся койоты, лисицы, рыси, крупные совы и хищные птицы; молодняк уязвим для более широкого круга животных. Однако в изменённом человеком ландшафте главные угрозы часто связаны не с хищниками. Медленно переходящие дорогу звери гибнут под колёсами, попадают в ловушки, подвергаются нападениям собак и отравлению бытовыми химикатами. Потеря дуплистых деревьев и густых прибрежных зарослей сокращает число безопасных убежищ.

При встрече лучше дать животному путь к отходу, убрать собак и не пытаться брать его в руки. Закрытые мусорные баки, кормление домашних питомцев в помещении и перекрытие доступа под постройки после ухода зверя обычно решают проблему без отлова. Опоссумы не стремятся нападать на человека и при возможности предпочитают скрыться.

Интересные факты

• У виргинского опоссума 50 зубов — рекорд среди наземных млекопитающих Северной Америки.
• Температура тела у него ниже, чем у большинства плацентарных млекопитающих, но считать животное полностью защищённым от инфекций нельзя.
• Цепкий хвост помогает удерживать равновесие и переносить материал для гнезда, но не служит постоянной «пятой рукой» для висения взрослой особи.
• Самка может вырастить несколько помётов за сезон в тёплой части ареала, однако до взрослого возраста доживает лишь часть молодняка.
• Опоссум устойчив к действию яда некоторых змей благодаря особенностям белков крови, но эта устойчивость не абсолютна.
• Следы задних лап легко узнать по противопоставленному большому пальцу, отпечаток которого направлен в сторону.

Роль в природе

Всеядность делает опоссума важным участником лесных и пригородных экосистем. Он поедает беспозвоночных и мелких животных, распространяет часть семян, использует падаль и сам служит пищей хищникам. Его способность жить рядом с человеком свидетельствует не о зависимости от мусора, а о поведенческой гибкости. Сохранение зарослей, валежника и безопасных переходов через дороги помогает этому необычному сумчатому сосуществовать с людьми без конфликтов.

Видео как опоссум притворяется мёртвым

Автор:

Степанов Иван Максимович

Приматолог