Дикобраз

Дикобразы — крупные грызуны, чьей главной защитой служат видоизменённые волосы: прочные роговые иглы. Под общим названием объединяют несколько родов Старого и Нового Света. Они похожи внешне, но принадлежат к разным семействам и развивались независимо. Ниже основное внимание уделено наземным хохлатым дикобразам рода Hystrix, к которым относятся индийский, гребенчатый и южноафриканский виды.

Как выглядит дикобраз

Тело дикобраза массивное, приземистое, с короткими сильными конечностями и широкой головой. Морда тупая, глаза и округлые уши небольшие, нос и вибриссы хорошо развиты. На передних лапах находятся мощные когти, которыми зверь разрывает грунт, расширяет убежища и выкапывает корни. Внешность подчёркивает приспособленность к наземной ночной жизни, а не к быстрому бегу.

Размер зависит от вида. Длина тела крупных хохлатых дикобразов достигает примерно 60–90 сантиметров, хвост сравнительно короткий, масса нередко превышает 15 килограммов. Самцы и самки окрашены сходно. Передняя часть корпуса покрыта грубой тёмной шерстью и длинной гривой, а спина и бока несут густой набор игл разной длины. Контрастные чёрно-белые полосы хорошо заметны даже при слабом освещении и предупреждают хищника об опасности.

Как устроены иглы

Игла дикобраза состоит из кератина — того же прочного белка, из которого образованы волосы и ногти. Она не ядовита и не соединена с железой. У хохлатых дикобразов короткие толстые иглы образуют плотную защиту на крупе, а более длинные и гибкие располагаются на спине. Полые хвостовые иглы при движении сталкиваются и издают характерный треск.

Распространённый миф утверждает, что дикобраз стреляет иглами. На самом деле животное не способно метать их на расстояние. Зрелые иглы удерживаются в коже сравнительно слабо и отделяются при непосредственном контакте, когда преследователь хватает зверя или получает встречный удар крупом. Потерянные иглы постепенно заменяются новыми, как обычные волосы.

Краткая характеристика

Ареал обитания

Дикобразы Старого Света распространены в Африке, на юге Европы, Ближнем Востоке, в Центральной, Южной и Юго-Восточной Азии. Конкретный ареал зависит от вида: гребенчатый дикобраз населяет Средиземноморье и Северную Африку, индийский встречается от Аравийского полуострова до Индии и Шри-Ланки, капский — в южной части Африки. В Америке живут древесные дикобразы другого семейства; они меньше похожи на тяжёлых наземных представителей рода Hystrix.

Хохлатые виды выбирают каменистые предгорья, саванны, сухие леса, кустарниковые заросли и сельскохозяйственные мозаики. Им необходимы доступная растительная пища и безопасное дневное убежище. Животные могут жить рядом с полями и садами, но открытых пространств без укрытий избегают. В горах поднимаются достаточно высоко, если находят расщелины, пещеры и участки рыхлого грунта.

Нора и территория

День дикобраз проводит в глубокой норе, естественной пещере или полости между камнями. Подземное убежище может включать несколько входов, длинные ходы и расширенную гнездовую камеру. Зверь способен выкопать нору самостоятельно, но охотно занимает и переделывает подходящие сооружения других животных. У входа иногда скапливаются выпавшие иглы, обглоданные кости и остатки растений.

Животные запоминают сеть троп и регулярно посещают богатые кормом участки. Домашние участки соседних семей могут соприкасаться. Метки запахом и треск игл помогают сообщить о присутствии без прямой драки. На большом расстоянии дикобраз ориентируется главным образом по запахам и знакомым деталям рельефа.

Образ жизни и поведение

После захода солнца дикобраз покидает убежище и отправляется кормиться. Он ходит размеренно, опустив морду к земле, и способен за ночь обследовать значительную территорию. Обоняние и слух развиты лучше зрения. В прохладную погоду активность может начинаться раньше, а сильную жару или ненастье зверь пережидает в норе.

Хохлатые дикобразы не обязательно одиночки. У многих видов сохраняются устойчивые пары, которые пользуются общей норой и вместе сопровождают потомство. На кормёжке животные могут расходиться, но возвращаются к одному убежищу. Общение включает фырканье, ворчание, топот, щёлканье зубами и громкий треск хвостовых игл.

Чем питается дикобраз

Основа меню — растительная пища. Сильными резцами дикобраз разгрызает корни, клубни и луковицы, объедает кору и молодые побеги, собирает опавшие плоды, семена и орехи. Состав рациона меняется по сезонам: в засушливый период возрастает значение подземных частей растений и коры, после дождей появляется больше травы, зелёных побегов и плодов.

Как и у других грызунов, резцы растут всю жизнь и стачиваются во время кормления. Дикобразы иногда грызут старые кости и сброшенные рога. Такое поведение помогает получать минеральные вещества и изнашивать зубы, но не превращает животное в активного хищника. Редкое поедание животного материала возможно, однако типичный рацион остаётся преимущественно растительным.

На полях звери повреждают картофель, батат, кукурузу, тыквы и корнеплоды; в садах могут обгрызать кору молодых деревьев. Поэтому рядом с сельскохозяйственными угодьями возникает конфликт с человеком. Наиболее безопасны прочные ограждения и защита стволов, а не яды и неизбирательные ловушки.

Защита от врагов

При опасности дикобраз сначала останавливается, поднимает гриву и длинные иглы, увеличиваясь в объёме. Затем топает, фыркает и встряхивает хвостом, заставляя полые иглы громко трещать. Контрастный рисунок и звук дают противнику время отказаться от нападения. Если предупреждение не помогает, зверь разворачивается защищённой задней частью, пятится или резко бросается крупом навстречу.

Отделившаяся игла может глубоко войти в мягкие ткани хищника. Она не выстреливает и не содержит яда, но рана способна воспалиться. Сам дикобраз уязвим со стороны живота и морды, поэтому старается не дать противнику обойти себя. У молодых животных иглы при рождении мягкие; они твердеют вскоре после появления на свет.

Размножение и потомство

Размножение у дикобразов идёт медленнее, чем у мелких грызунов. После продолжительной беременности самка обычно приносит одного или нескольких хорошо развитых детёнышей. Они рождаются зрячими, покрыты шерстью, а их короткие иглы сначала мягкие и безопасные для матери. Уже через несколько часов покров начинает твердеть.

Молодняк остаётся в защищённой камере норы, питается молоком и постепенно пробует растительный корм. Родители охраняют детёнышей и сопровождают их во время первых выходов. Семейная связь может сохраняться несколько месяцев. Небольшой размер помёта компенсируется значительными родительскими вложениями и эффективной защитой взрослых животных.

Естественные враги

В разных частях ареала на дикобразов способны нападать крупные кошки, гиены, шакалы, волки, питоны и большие хищные птицы, особенно если речь идёт о молодняке. Опытный хищник старается перевернуть добычу или атаковать незащищённую голову. Однако ошибка обходится дорого: иглы во рту и лапах мешают охотиться, вызывают инфекции и иногда приводят к гибели нападающего.

Серьёзную угрозу представляет человек. Дикобразов добывают ради мяса, игл или из-за ущерба посевам; животные гибнут на дорогах и в проволочных ограждениях. Для отдельных видов важны также разрушение местообитаний и сокращение тихих участков с норами. При этом многие хохлатые дикобразы сохраняют широкое распространение и способны жить в изменённых ландшафтах.

Интересные факты

• Дикобраз не стреляет иглами: они отделяются только при прикосновении или ударе.
• Иглы — это сильно изменённые волосы из кератина, а не отдельные костные образования.
• В противоположность распространённому образу, многие дикобразы образуют устойчивые пары и живут семейными группами.
• Полые хвостовые иглы работают как погремушка и предупреждают хищника до прямого контакта.
• Американские древесные и африканско-азиатские наземные дикобразы относятся к разным семействам.
• Следы деятельности зверя можно узнать по широким тропам, раскопанным корням и характерным парным следам резцов на коре.
• Старые кости дикобраз грызёт главным образом ради минералов и стачивания постоянно растущих зубов.

Значение в экосистеме

Выкапывая подземные части растений, дикобраз рыхлит и перемешивает почву. Его норы со временем становятся убежищами для рептилий, беспозвоночных и мелких млекопитающих. Поедание плодов и семян влияет на восстановление растительности, а повреждение коры участвует в естественном обновлении древостоя. Животное одновременно выступает потребителем растений, инженером среды и трудной, но важной добычей крупных хищников.

Видео про дикобразов

Автор:

Морозов Дмитрий Алексеевич

Орнитолог