Коала

Коала — древесное сумчатое млекопитающее Австралии, которое питается главным образом листьями эвкалипта. Это не медведь: ближайшие живые родственники коалы — вомбаты. Большую часть времени зверь проводит на деревьях, а для перехода между участками леса иногда спускается на землю. Ниже — где он встречается, как устроен его рацион, как растёт детёныш и почему отдельные популяции нуждаются в охране.

Где живёт коала

Родина коалы — восточная и юго-восточная Австралия. Её распространение неоднородно: подходящие участки леса чередуются с местами, где нужных кормовых деревьев нет. Зверей встречают в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе, Виктории и на юго-востоке Южной Австралии. По сравнению с прошлым ареал во многих районах сократился, поэтому наличие эвкалиптов на карте ещё не означает, что там обязательно живут коалы.

Главное условие для их жизни — не просто густой лес, а сочетание кормовых и укрывающих деревьев. Коала выбирает листья определённых видов эвкалипта; состав этих видов различается по регионам. Одни деревья дают пищу, другие помогают укрыться от жары и ветра. Зверь пользуется несколькими деревьями в пределах своего участка и может перемещаться между ними. Особенно важны лесные коридоры: без них животным приходится пересекать дороги и открытые пространства.

Коалу называют эндемиком Австралии, то есть в природе она обитает только на этом материке. В национальных парках её можно заметить высоко в кроне, но и вне охраняемых территорий животные живут там, где сохранились подходящие эвкалипты. Окраска шерсти почти сливается с корой, поэтому искать коалу удобнее по силуэту на развилке ствола, а наблюдать — издалека, не тревожа её.

Как выглядит и устроена коала

Плотная серая шерсть, светлая грудь, круглые пушистые уши и крупный чёрный нос делают коалу узнаваемой с первого взгляда. Размер и оттенок шерсти различаются у животных из разных частей ареала. Короткий хвост почти скрыт мехом. Нос помогает различать запах листьев и других коал, а слух — замечать их голоса. Несмотря на прозвище «сумчатый медведь», к медведям коала отношения не имеет: это представитель сумчатых животных.

Жизнь в кроне заметна в строении лап. На передней конечности два пальца противопоставлены трём другим: такой захват удобен для ветвей разной толщины. На задней лапе большой палец лишён когтя, а два соседних пальца частично срослись и помогают ухаживать за шерстью. Острые когти и сильные конечности позволяют уверенно держаться на коре. При переходе по дереву коала не похожа на неуклюжую игрушку: она точно выбирает опору и может довольно быстро подняться по стволу.

Зубы тоже приспособлены к древесному рациону: резцы захватывают листья, а коренные зубы измельчают волокнистую пищу. Важно помнить и о характере коалы: спокойный вид не означает, что её можно брать на руки. У дикого зверя сильные когти, а близкий контакт вызывает стресс.

Чем питается коала

Основу питания составляют листья эвкалиптов, но коала ест далеко не любой эвкалипт и не каждый лист на выбранном дереве. Предпочтения зависят от местности, сезона, влажности и химического состава листвы. Зверь обнюхивает побеги и выбирает подходящие. Иногда в рацион попадают цветки и мягкие части растения. Трава не является его обычной пищей, поэтому прежнее описание коалы как любителя травы вводило читателя в заблуждение.

Эвкалиптовая листва богата клетчаткой, содержит мало доступной энергии и растительные соединения, которые многим млекопитающим трудно переносить. У коалы есть приспособления для переработки такой пищи: развитая слепая кишка, кишечные микроорганизмы и система обезвреживания части веществ. Это не значит, что любые листья безопасны для неё. Качество кормового дерева имеет значение, а после пожара или засухи привычная пища может стать недоступной либо менее питательной.

Часть влаги коала получает вместе с листьями, поэтому в обычных условиях её редко видят у воды. Однако утверждать, что она совсем не пьёт, неверно: при жаре, засухе или болезни животному может потребоваться дополнительная вода. Встреченной в природе коале нельзя предлагать случайную еду — яблоки, хлеб и домашние корма не заменяют специализированный рацион. Если зверь выглядит истощённым или дезориентированным, помощь должен организовать местный центр спасения диких животных.

Образ жизни и поведение

Коала проводит значительную часть суток в покое на дереве. Такой ритм связан с питанием: листва даёт сравнительно мало энергии, а её переработка занимает время. Отдых — нормальное поведение, а не признак болезни сам по себе. Чаще животное начинает кормиться и менять дерево в сумерках и ночью, хотя увидеть активную коалу можно и днём. Во время сна она прочно держится за ветку или располагается в устойчивой развилке ствола.

Взрослые коалы в основном живут поодиночке. Их участки могут частично перекрываться, а самцы сообщают о себе громкими низкими звуками и запаховыми метками. Поэтому представление о полностью безмолвном и всегда добродушном звере ошибочно. При встрече двух животных возможны конфликты, особенно в сезон размножения. Молодые особи, покинув мать, ищут свободную территорию; в этот период им чаще приходится спускаться на землю.

На земле коала уязвимее, чем в кроне. Переходы между разрозненными группами деревьев ведут через дороги, дворы и участки, где встречаются собаки. В жару животное может прижиматься к более прохладному стволу и искать тень; это один из способов уменьшить тепловую нагрузку. Наблюдателю не стоит будить отдыхающую коалу ради кадра или окружать её у основания дерева: зверю важно сохранить возможность спокойно уйти.

Размножение и развитие детёныша

Размножение коал связано с тёплым сезоном Южного полушария. Самцы привлекают самок низкими громкими криками, которые слышны издалека. После короткой беременности самка обычно рождает одного крошечного, ещё не покрытого шерстью детёныша. Он самостоятельно добирается до сумки и прикрепляется к соску. Редкие исключения бывают, но один детёныш — обычная ситуация, поэтому популяция не может быстро восстановиться после больших потерь.

Первые месяцы малыш остаётся в сумке и питается молоком. Затем он начинает выглядывать наружу, пробует листья и получает от матери особую мягкую пищу, называемую «пап». Она помогает заселить кишечник микроорганизмами, необходимыми для усвоения эвкалиптовой листвы. Это нормальный этап развития коалы, хотя человеку он кажется необычным. Позже молодой зверь выбирается из сумки и ездит на спине матери, крепко держась за её шерсть.

Мать продолжает кормить и защищать детёныша, пока тот учится самостоятельно выбирать листья и уверенно лазать. Сроки взросления зависят от условий и отдельного животного; жёсткое правило «рожает только раз в два года» неверно. Когда молодая коала становится самостоятельной, ей нужно найти участок с подходящими деревьями. Именно в этот период сохранность лесных связей особенно важна: изолированная роща не заменяет непрерывную среду обитания.

Что угрожает коалам и как их охраняют

Опасность для коал нельзя объяснить одной причиной. Вырубка и дробление эвкалиптовых лесов лишают животных кормовых деревьев и безопасных маршрутов. На переходах между рощами коалы попадают под машины или становятся жертвами собак. Пожары уничтожают кроны, а засухи и волны жары ухудшают состояние деревьев и повышают риск перегрева. Болезни, прежде всего хламидийная инфекция, могут повреждать глаза и снижать способность к размножению.

Охранный статус важно называть точно: популяции коал в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и Австралийской столичной территории признаны находящимися под угрозой исчезновения на федеральном уровне Австралии. Это не означает одинакового положения всех коал на всём материке. Для сохранения вида специалисты защищают существующие леса, восстанавливают кормовые деревья и связи между участками, устраивают безопасные переходы через дороги и лечат пострадавших животных.

Обычный человек тоже может помочь: в местах обитания коал соблюдать ограничения скорости, не отпускать собаку к дикому животному и сообщать специалистам о раненой особи. Самостоятельно снимать коалу с дерева или лечить её нельзя. Главная долгосрочная мера — сохранять не отдельное «красивое дерево», а сеть подходящих деревьев и возможность безопасно перемещаться между ними.

Интересные факты и видео о коале

Коалу часто принимают за ленивого зверя, но экономный режим жизни — следствие её особого рациона. При необходимости она ловко перебирается по ветвям и быстро взбирается по стволу. Рисунок на подушечках пальцев у коал индивидуален, а у самцов есть пахучая железа на груди. Их низкий брачный крик неожиданно мощный для небольшого животного.

Ещё один миф — будто коала совсем не нуждается в воде. Обычно она получает влагу из листьев, однако условия меняются: продолжительная жара и засуха повышают потребность в питье. Коала не ест все виды эвкалиптов подряд и не заменит их любой зеленью. Поэтому переселение животного возможно только после оценки кормовых деревьев и состояния среды. Даже целая роща может быть бесполезной, если в ней нет подходящей листвы.

На видео ниже можно рассмотреть движения коалы и её поведение на дереве. При просмотре обратите внимание на захват ветви лапами, выбор листьев и то, как детёныш держится за мать. Эти детали лучше объясняют образ жизни животного, чем постановочные кадры с тесным контактом человека и дикого зверя. Если вам интересны другие обитатели материка, посмотрите материал об эндемиках Австралии.

Автор:

Афанасьев Денис Романович

Эколог-фаунист