Щитень

Щитень (лат. triopsidae) относится к мелким ракообразным, семейства Notostraca.

Щитни и мечехвост представляет собой один из древнейших видов ракообразных, они являются древнейшими ныне существующими экземплярами, которые сохранили свой первозданный вид.

Морфологическое строение щитня не подверглось изменениям на протяжении 200 млн. лет.

Щитень представляет из себя живое-ископаемое, дошедшее до наших дней.

Название для щитня послужило наличие щита на панцире, который прикрывает его туловище и защищает корпус целиком. Виды ракообразных насчитывают 16 разных представителей семейства. Прекрасно приспособились к жизни в пресной, стоячей и струящейся воде.

На земле щитень появился во времена динозавров. Имеет похожее строение, как у мечехвоста. Основной особенностью этих двух древних представителей древнего мира является наличие прочного щитка, который защищает спину.

Как выглядит

Длиной до 10 см, тело, оснащенное широким панцирем впереди и длинным тонким брюшком. Общая форма схожа с формой тела головастика. Поверхность панциря гладкая, сплющенная.

В передней части находится голова, оба глаза расположены на  макушечной части. Во рту находится пара манул, не имеющих челюстей. С обратной стороны щитень имеет ножки, до 60 пар. Туловище разделено на кольца. Сегменты входят в состав грудной клетки.

Животные имеют на передней части ног генитальное отверстие. У самки оно выглядит в качестве выводкового мешка. Таким образом, ноги нужны не только для передвижения, но и служат в качестве органов чувств. Другие кольца объединены в брюшко. Численность колец зависит от видовой принадлежности ракообразного. Живот образует тельсон и пару длинных тонких хвостовых ветвей. Щитень имеет окрас коричневый или серовато жёлтый.

Особь имеет небольшой размер длиной от 2 до 10 см.

Подвержены линьке, им приходится сбрасывать панцирь достаточно часто. С помощью глаз они идентифицируют пищевые продукты, а также потенциального партнёра. Цвет брюшка красный.

Щитни живут как в естественных условиях, так и в искусственных.

Период жизни составляет от 1 до 3 месяцев, с учётом, если водоём не высохнет раньше положенного срока.

У щитня четыре глаза, один «лишний» глаз распознаёт свет и тьму и служит в качестве пространственного ориентира. Предназначение четвертого глаза ученые до сих пор не выяснили. Рот оборудован крупными челюстями, имеющими множество зубов.

Особи мужского и женского пола имеют морфологические различия, а также разный размер. У самцов наблюдается увеличенная длина панциря, вторичная антенна более крупного размера, их они используют в процессе размножения. Самки оснащены мешочком, куда они откладывают яйца.

Место обитания

Африка, Австралия, Азия, Южная Америка, Европа, Великобритания, некоторая часть Америки являются средой, в которой можно встретить щитня.

Россию и Европу населяют только два вида из возможных. Кроме водоёма щитень может жить в луже, канаве, овраге, небольшом бассейне, где есть стоячая вода. В случае если водоём пересыхает, животное погибает. Если успеет отложить личинки, то при благоприятных условиях из них появятся молодые особи.

Ракообразное отлично приспособилось к жизни на всех континентах.

Как правило, щитней можно встретить в тёплом водоёме, преимущественно на дне. Предпочитаемая температура колеблется от 16 до 30 градусов Цельсия. Для жизни они выбирают щелочные воды, отлично переносят pH менее 6.

Днём предпочитают зарываться в толщу грунта и собирать там еду. В ночное время стремятся спрятаться в илу.

Обитает исключительно в пресном водоёме. В море щитень жить не может.

В домашних условиях щитня держат в аквариуме с пресной водой. Они неприхотливы, хорошо чувствуют себя при комнатной температуре, всеядные. Для пищи также подходит аквариумный корм. Дно аквариума обязательно должно быть оборудовано мелким песком, который необходим для их существования и процесса размножения. В один аквариум следует поместить не более 5 особей.

Питание

Щитень всеядный ракообразный. Является хищником, может поедать животных уступающих ему в размере и силе. Его рацион составляют различные личинки и планктон. Излюбленным лакомством считается личинка комара.

Интересные факты

В голодные времена щитень может заниматься каннибализмом, употреблять в пищу молодых особей или их отростки на груди.

Некоторые виды поедают корни и листы у растений, например листья риса.

Активность

Щитень активен в течение всего дня, но максимально эффективно он работает в светлое время суток. Иногда его можно встретить перевернутым на воде, брюшко при этом будет смотреть вверх.

Существует теория, что так ракообразное добывает себе пищу, которая накопилась на поверхности воды. За счёт того, что щитень постоянно копается в грунте и употребляет в пищу личинки комаров, он пополняет запас питательных веществ в организме. Данный факт значительно уменьшает численность комаров в прудах.

Образ жизни

Щитень одиночка, его можно встретить по отдельности в водной среде. Он не может жить в большой группе из-за высокого уровня хищничества среди сородичей. С помощью придатков они могут двигаться в заданном направлении, движением вперед. Особи находятся в постоянном движении. Имеют такие же органы, как у изоподов. С их помощью они копаются в иле и ищут пищу.

Обмен веществ

Метаболизм снижается с учётом времени года.  Это происходит тогда, когда условия существования неблагоприятные и имеющегося объёма пищи не хватает для удовлетворения потребностей.

Как размножается

Щитень имеет несколько способов размножения. Существует:

• Половой путь размножения.
• Способ оплодотворения самки.
• Гермафродитизм, когда соединены оба пола.

Самка имеет специальный мешочек, куда попадают оплодотворённые яйца. В случае благоприятных условий, яйца самки белого цвета укладываются на субстраты, имеющиеся в воде.

При неблагоприятных условиях яйца не вылупляются до тех пор, пока не изменится ситуация в лучшую сторону. Для личиночной стадии роста характерны оранжевый цвет личинки с одним глазом и тремя парами конечностей. Менее, чем через сутки, она превращается в маленького щитня, по внешности аналогичного взрослой особи.

Начинается период линьки и через неделю животное становится цвета как половозрелая особь, полностью способное к размножению.

Враги

В естественной среде водоплавающие птицы употребляют щитня в пищу. В лесу лесная лягушка питается данным ракообразным. Щитни охотятся друг на друга, поэтому стараются жить по одному.

Коричневый корпус защищает ракообразного в воде, позволяя слиться с окрасом грунта.

Польза

Щитень препятствует распространению вирусов Западного Нила ввиду потребления личинок комаров в больших количествах.

Японские власти используют ракообразных для борьбы с сорняками на рисовом поле.

Больших представителей вида часто содержат дома, помещая в специализированный аквариум, где они питаются морковью и креветками, что является излюбленной пищей в домашних условиях.

Популяция

За долгое время на планете Земля щитень отлично приспособился к выживанию в различных условиях, поэтому популяции ничего не угрожает. Личинка щитня легко перемещается либо с помощью животных, либо с помощью ветра, тем самым увеличивая сферу распространения.

Видео о щитнях