Движение земной коры приводит к возникновению в ней напряжения. Это напряжение снимается высвобождением огромной энергии, которое и вызывает землетрясение. Мы видим иногда по телевидению в новостях об очередном толчке, случившимся в какой-либо точке земного шара и думаем, что такое явление встречается редко. На самом деле, каждый год происходит почти полмиллиона землетрясений. Большинство из них небольшие и не приносят никакого вреда, но сильные наносят огромный ущерб.
Фокус и эпицентр
Землетрясение начинается под землей в точке, которую называют фокусом, или гипоцентром. Точка прямо над ней на поверхности земли называется эпицентром. Именно в этой точке ощущаются наиболее сильные толчки.
Ударная волна
Высвобождаемая энергия из фокуса быстро распространяется в виде волновой энергии, или ударной волны. По мере удаления от фокуса сила ударной волны уменьшается.
Цунами
Землетрясения могут вызывать гигантские океанские волны — цунами. Когда они достигают суши, то могут быть чрезвычайно разрушительными. В 2004 г. крупное землетрясение в Таиланде и Индонезии на дне Индийского океана привело к появлению цунами в Азии, погубившего более 230 000 человек.
Измерение силы землетрясения
Специалистов, изучающих землетрясения, называют сейсмологами. Они имеют немало различных инструментов, включая спутники и сейсмографы, улавливающие земные вибрации и позволяющие измерить силу подобных явлений.
Шкала Рихтера
Шкала Рихтера показывает, сколько энергии выделилось при землетрясении, или иначе — магнитуду явления. Подземные толчки с магнитудой 3,5 нельзя не заметить, но они не способны нанести какой-либо значительный ущерб. Разрушительные землетрясения оцениваются в 7,0 магнитуды и более. Землетрясение, вызвавшее цунами в 2004 г., имело магнитуду свыше 9,0.